בראשית המאה התשיעית יצאה משלחת דיפלומטית מחצר הח'ליפות העבאסית בבגדאד אל הממלכה הבולגרית על הוולגה, מדינת חסות של האימפריה הכוזרית. אחד מראשי המשלחת, המלומד אחמד אבן פדלאן, חיבור דו"ח על המסע ועל העמים שראה באסיה התיכונה, ובהם ה"רוס", אבותיה הסקנדינביים של האומה הרוסית (גרסה בדיונית של המפגש מתוארת בסרט הלוחם ה־13 בכיכובו של אנטוניו בנדרס).
ממה חיו ומה היו מנהגי האכילה, הרחצה והמין של העמים שפגש? כיצד נלחמו ובמה האמינו? אבן פדלאן מצליח להחיות תרבויות שלמות במילים מעטות, בחיבור מרתק שלא העלה עובש גם אחרי יותר מאלף שנים. את מבגדאד אל גדות הוולגה: מסע אבן פדלאן אל ארץ הבולגארים תרגמה מערבית אלה אלמגור, שהוסיפה גם מבוא והערות.
