אפייה ואסי נולדות בשני כפרים שונים בגאנה, באמצע המאה השמונה-עשרה. אפייה נישאת לאנגלי וחיה חיי נוחות בחדרי הפאר של מצודת קייפ קוסט. אחותה למחצה, אסי, שאפייה
אינה יודעת על קיומה, כלואה מתחתיה בצינוק של אותה
המצודה, נמכרת יחד עם עוד אלפים ונשלחת לארה"ב,
שם יגדלו צאצאיה בעבדות ובצלה.
הספר שיבה עוקב לסירוגין אחר שני ענפים באילן היוחסין של האחיות: ענף צאצאיה של אפייה לאורך מאות שנות מלחמה בגאנה בין הפנטים והאשנטים, מול הקולוניאליזם הבריטי וסחר העבדים, ובמקביל ענף צאצאיה של אסי בארה"ב - מאחוזות העבדים בדרום, דרך מלחמת האזרחים והנדידה הגדולה,
מכרות הפחם ומועדוני הג'אז, וכלה בהארלם של ימינו.
"שיבה" הוא ספר הביכורים עטור השבחים של הסופרת יא ג'סי, אשר נולדה בגאנה וגדלה באלבמה. על הרומן זכתה בפרס ג'ון לאונרד לרומן ביכורים מטעם חוג מבקרי הספרות בארה"ב וכיום הוא מועמד לפרס פן היוקרתי.
כך כותבת על הספר אריאנה מלמד:
""שיבה" הוא ספר מסחרר, לא רק בגלל הצלילה לעולם שיהיה זר לרבים מקוראיו, אלא גם בשל השאיפה להנכיח את העבדות ולהנהיר אותה לאנשים שלא נולדו לתוכה. זה סיפור של אובדן טוטלי, בלתי נתפש, של זהות ושמות, תרבות ומשפחה, בית והיסטוריה, לשון ומולדת, גוף ותקווה. בצל האובדן, לשני הדורות הראשונים לעבדות באמריקה נותרו רק הדים של סיפורים שהם שומעים, קרעי אגדות שבלעדיהן אין בכלל צלם אנוש או אפשרות לקרוא את קטלוג הזוועות שהגיבורים חווים לפני שהם נעלמים לגמרי מן העלילה לטובת הדור הבא."
(מוסף ספרים, "הארץ", 15.5.2017)
