על סוציולוגיה עירונית ומזרחיוּת בישראל בספרה של פרופ' מירב אהרון־גוטמן, המותחת – על בסיס מחקרים אמפיריים ובכתיבה אישית לא מתנצלת – ביקורת נוקבת על שיח הדיכוי, ומזהירה מפני העיוורון המחשבתי הטמון בו.
עומדים בפני עצמם הוא הזמנה לשחרר את הדיון על מזרחיוּת מנקודת המבט הדיכוטומית של "ישראל הראשונה" ו"ישראל השנייה", ולדון במגמה החיובית של התקדמות הציבורי המזרחי בישראל באמצעות עיון בארבעה מקרי בוחן הקושרים בין המוֹבֹּיּליות החברתית שלו לתהליכי פיתוח עירוניים.
מצמיחתו של מעמד ביניים מזרחי באשדוד, דרך פועלם של "מתווכים עירוניים" בני דור 1.5 לעלייה המזרחית ביבנה, הקמתה של התזמורת האנדלוסית
הישראלית ועד להעברת האחריות על "פסטיבל עכו הבינלאומי לתיאטרון אחר" לידי אנשי תרבות בני העיר – לטענת המחברת, אם רק נסכים להרים את ראשינו ולהביט במציאות, נופתע לטובה.
פרופ' מירב אהרון-גוטמן היא חברת סגל בפקולטה לארכיטקטורה ובינוי ערים בטכניון, יו"ר אקדמי של החממה החברתית במוסד זה ועמיתת מחקר בכירה במוסד שמואל נאמן. מחקריה עוסקים בסוציולוגיה עירונית של אתניות ודת ובהשלכות החברתיות של התחדשות עירונית ואמנות כסוגת פיתוח עירוני.
