קורות חייו והזמנה ללימוד כתביו של הפילוסוף הגדול ברוך שפינוזה – "אבן הראשה של הפילוסופיה המודרנית" לדברי גאורג וילהלם פרידריך הגל – בספרו של פרופ' יצחק יוחנן מלמד בסדרת גדולי הרוח והיצירה בעם היהודי של הוצאת מרכז זלמן שזר.
המחבר מזמין אותנו לפסוע בעקבות שפינוזה, להבין את טענותיו העיקריות כפי שהן מוצגות במכלול ספריו ולרכוש כלים ללימוד עצמאי של כתביו. תפיסתו הדתית של שפינוזה וביקורתו על ההומניזם הם שניים מהנושאים המרכזיים הנדונים בספר, הנחלק לארבעה שערים: פרשת חייו של שפינוזה; כתביו המוקדמים; חיבורו האתיקה; כתיבתו המאוחרת והשפעתו לדורות.
פרופ' יצחק י' מלמד מופקד על הקתדרה על שם שרלוטה בלומברג במחלקה לפילוסופיה באוניברסיטת ג׳ונס הופקינס בארצות הברית. חוקר את הפילוסופיה של העת החדשה המוקדמת, האידאליזם הגרמני, הפילוסופיה הימי ביניימית ונושאים במטפיזיקה בת זמננו.
בשונה ממרבית ספרי המבוא לשפינוזה, אינני מעוניין להביא את קוראיי לכלל החלטה פסוקה בשאלה 'מה היה שפינוזה אומר על-'. במקום זאת, אנסה להעניק להם כלים שיקלו עליהם ללמוד את כתבי שפינוזה בעצמם. שלושת הפרקים הראשונים של הספר עוסקים בפרשת חייו של שפינוזה: ילדותו וחינוכו, החרם, וקורותיו אחר עזיבתו את הקהילה היהודית־פורטוגזית בהולנד. יתר הפרקים, שהם לבו של הספר, מתמקדים כל אחד ביחידת טקסט אחת מכתבי שפינוזה,
כאשר בכל פרק אנסה להציג את מטרת חיבורו של אותו טקסט, מבחר מטענותיו המרכזיות, וכן מעט מן הבעיות הפילוסופיות והפרשניות העולות ממנו. הקוראים מוזמנים להרחיב את לימודם, בחינת 'אידך זיל גמור', על ידי עיון בכתבי שפינוזה ובספרות המשנה שתוזכר.
