מוכרת פרחים, תלמיד תיכון, רעיית איש צבא, מאבטח ואיכר שהתאלמן זה עתה - כל אחד מהם מתמודד עם אסון משלו. בערב שקט אחד בסולסברי, תאונת דרכים קשה מפירה את השלווה, ובאותו רגע מתנגשים חייהן של חמש הדמויות.
בשעה שחייה של אחת הדמויות תלויים על בלימה, נפרש סיפורן של כל החמש ומשורטט ברשת של חיבורים ושל צירופי מקרים הטוויה מחוטים של אהבה, אבל, ניכור ותקווה.
חמישה נהרות נפגשו במישור מיוער, הוא ספר הביכורים של המחזאי, המשורר והסופר המוערך בארני נוריס, אשר ידע שהוא רוצה להיות סופר ברגע שסיים לקרוא את הספר שר הטבעות. "כתבתי שיר קטן לפני כן," סיפר בריאיון, "אבל אחרי שסיימתי את טולקין, ידעתי שאני רוצה להיות סופר כמוהו עם מקטרת בפה והכול".
זמן רב לפני שהקילוח הדקיק בתעלה המשופעת החל לשצוף והפך את אנגליה לאי, לפני שראשוני המתיישבים הגיעו והחלו לכבוש את האדמות שמסביב, להניח גזעי עצים כדי ליצור מעברים דרך הביצות מרכס להר ומהר לגבעה, קרה משהו יוצא דופן בדרום הירוק של וילטשייר. בעקבות תכסיס של האדמה, הנהרות המוכרים לנו כיום בשמות ויילי ואֶבֶּל ונאדֶר ובּוֹרן – שכולם זרמו בנוף הזה – הגיעו לאֵייבון באותה רצועת שדות מועדת להצפות, מסתערים זה לתוך זה על פני השיפועים הערמומיים של המחוז הפרוש לפניי הערב. חמישה נהרות נפגשו במישור מיוער, ותחת משקלם של אותם מים, התרחש דבר מופלא. העולם המבוהל, שנסער בעקבות הזרימה המשותפת של דרכי הנהרות, החל לשיר צלילים בוהקים אל תוך האוויר הכחול. אקורד אדיר הדהד בעומק ליבה של אנגליה, ורגש נבע מקרום המים כמו עמוד אור שפורץ מענן. האדמה הייתה ערה וחיה ונדהמת בזכות כל תחושה שחוותה.
