"כדי לכתוב את הספר לא הסתפקתי בלקרוא ערמה ענקית של ספרות אקדמית", מספר שלום בוגוסלבסקי, מחבר הספר המקיף על עלייתה ונפילתה של מזרח אירופה היהודית, הרואה אור בהוצאת זרש האיכותית. "במשך כעשור אני מסתובב במקומות שבהם הסיפור התרחש: הולך לאיבוד בשכונות יהודיות נשכחות, עולה על דרכי עפר שאני לא יודע לאן הן מובילות, משוטט בערים, בכפרים, בהרים וביערות ולומד את השטח. היהודים לא ריחפו בחלל על כוכב הלכת שטעטל אלא חיו בתוך מציאות קונקרטית שיש לה גיאוגרפיה והיסטוריה, שפות, אדריכלות, קולינריה, אנשים ותרבויות, וההיכרות עם המציאות הזאת מאירה אפילו את החלקים המוכרים של הסיפור באור חדש".
בעת החדשה הפכה מזרח אירופה לא רק לביתם של רוב היהודים בעולם, אלא גם לאזור הכי יהודי בעולם. ואז היא הפסיקה להיות כזו, והסיפור המרתק של מזרח אירופה היהודית הצטמצם לכמה מיתוסים וסטריאוטיפים. הספר מפרק הרבה מהם, עושה סדר במה קרה, איפה, מתי ולמה, מכניס הרבה דברים מוכרים להקשר ההיסטורי והפוליטי של הזמן והמקום, וגם מעלה שאלות ותובנות אקטואליות חשובות.
"מחקר היסטורי מאלף ונגיש, הנקרא בנשימה עצורה, אשר יוכל לשמש ספר יסוד עבור הקוראת והקורא המשכילים מזה ועבור סילבוסים אקדמיים מזה", כתב על הספר ד"ר תמיר קרקסון, הסמינר ללימודי יהדות, אוניברסיטת מרטין לותר, האלה-ויטנברג.
