דמותו של קים ג'ונג־און אפופה בתעמולה ובמיתוסים: מסיפורים מופרכים ומגוחכים - למשל, שידע לנהוג במכונית כבר בגיל שלוש ולירות באקדח בגיל בית הספר היסודי - ועד סיפורי דמים אפלים על בני משפחה שמתו בהוראתו. אנה פיפילד, העיתונאית המערבית בעלת הקשרים הטובים ביותר בקוריאה הצפונית, מספרת את הסיפור האמיתי על עלייתו לשלטון.
פיפלד מתארת את אחיזתה של משפחת קים בקוריאה הצפונית מאז 1945, את התנהלותה בדומה לשושלת מלוכה, את תנאי החיים של תושבי המדינה ואת נסיבות חייו יוצאות הדופן של קים ג'ונג־און, שגדל כנסיך במתחמים סגורים ומבודדים. המחברת, שביקרה פעמים רבות בקוריאה הצפונית, משרטטת בעט ספקני דיוקן מרתק של המשטר הפוליטי החשאי והמוזר ביותר בעולם, של מדינה פושטת רגל אך בעלת נשק גרעיני, ושל האדם השולט בה, המכונה בפי עצמו "המנהיג האהוב והנערץ".
