קלסיקה פורצת דרך משנות השבעים של המאה העשרים שלא נס לחה, המוקדשת לשאלה הרלוונטית תמיד: כיצד מתחולל שינוי. הספר מתאר כיצד בעיות מתהוות ומונצחות במקרים מסוימים, וכיצד הן נפתרות במקרים אחרים, ובודק מדוע, באופן פרדוקסלי, נכשלים לעתים השכל-הישר וגישות הגיוניות, ואילו מה שנראה פעולות בלתי הגיוניות ובלתי סבירות מצליחות להביא את השינוי המיוחל.
הספר הוא פרי עבודה משותפת של שלושה אנשי טיפול במרכז לטיפול מזורז של המוסד לחקר הנפש בפאלו אלטו, קליפורניה, שנוסד ב-1966, והוא עוסק בתקשורת בין אישית, בייעוץ בחיי משפחה ובטכניקות תכליתיות של פתרון בעיות במקום חיטוט במקורותיהן.
אף כי הספר שואב דוגמאות לא מעטות משדה הפסיכותרפיה, הנחות היסוד שלו בדבר התהוות בעיות ופתרונן ישימות לשדות נרחבים של פעולות-גומלין אנושיות, כולל מערכות חברתיות גדולות ואפילו יחסים בינלאומיים.
