פילוסופיה מתחילה בשאלות על טבע המציאות ועל הדרך שבה אנחנו צריכים לחיות. אלה הדברים שהטרידו את סוֹקרטס, שהסתובב באתונה העתיקה, שאל שאלות מוזרות, והביך אנשים שפגש על-ידי כך שהראה להם כמה מעט הם באמת מבינים.
הנה גדולי ההוגים של הפילוסופיה המערבית, הרעיונות המשכנעים שלהם, המשכנעים פחות, על העולם ועל הדרך הטובה לחיות בו. המחבר עורך סיור מודרך בהיסטוריה של הפילוסופיה,והוא מתבל את הסקירה בסיפורים מעניינים, לפעמים מוזרים, על חייהם של פילוסופים: למן העת העתיקה, אז דיברו על חירות ורוח האדם, ועד השאלות הפוליטיות שמציקות לנו בימים אלה.ווֹרבֶּרְטוֹן לא רק מציג את הפילוסופיה בצורה נגישה, אלא גם מזמין את כולנו לחשוב, להתווכח, לנמק, ולהמשיך ולשאול. המבוא הידידותי הזה מציג את המניפה הרחבה של החיפוש אחר הבנה פילוסופית.
לפני 2,400 שנים בערך, באתונה, הוציאו איש אחד להורג רק מפני שהוא שאל יותר מדי שאלות. כבר היו פילוסופים לפניו, אבל רק כשהופיע סוֹקְרָטֵס בשטח העסק הזה באמת המריא. אם יש לפילוסופיה קדוש השומר עליה, אין ספק שהקדוש הזה הוא סוֹקרטס. סוֹקרטס, גוץ שמנמן וסמרטוטי עם אף סולד, היה טיפוס קצת מוזר שלא ממש השתלב בסביבה. אבל למרות שהיה מכוער ולא תמיד טרח להתרחץ, היו לו כָריזְמָה אדירה ומוח מבריק. כולם באתונה הסכימו שלפניו לא היה אף פעם מישהו כמוהו, וכנראה גם לא יהיה אחריו. הוא היה מיוחד במינו. אבל הוא היה גם מעצבן נורא. הוא תיאר את עצמו כמו אחד מן הזבובים האלה שיש להם עקיצה נבזית — זבובי בקר. הם יכולים להיות ממש מרגיזים, הזבובים האלה, אבל הם לא באמת מזיקים. הצרה היא שלא כולם באתונה הסכימו שזה כך. היו כאלה שאהבו אותו, אבל אחרים חשבו שיש לו השפעה מסוכנת.
