מקום של כבוד על מדף הספרים בעברית שמור לספריהם של שתי הוצאות ספרים, הפועלות מאז 2001 יחדיו בגוף ששמו הקיבוץ המאוחד - ספרית פועלים. הכל התחיל בקיבוצים: הוצאת ספרית פועלים נוסדה ב-1939 בקיבוץ מרחביה כהוצאת הספרים של תנועת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, מתוך תפיסה אידיאולוגית וכוונה לפרסם ספרים בעלי פן אידאולוגי שמאלי ולהשפיע על הציבור. יחד עם זאת, כבר בשלב מוקדם החלה ההוצאה לפרסם גם ספרות יפה עברית ומתורגמת. בין עורכיה הראשונים, שיצירותיהם גם ראו אור בבית ההוצאה, היו אברהם שלונסקי, לאה גולדברג ונתן יונתן, אשר כיהן כעורך בהוצאה במשך 27 שנים.
הוצאת הקיבוץ המאוחד נוסדה ב-1940 בקיבוץ עין חרוד כהוצאת הספרים של תנועת הקיבוץ המאוחד. גם היא התמקדה בשנותיה הראשונות בבניית ספרייה אידיאולוגית שתתאים לפועלים ולחברי קיבוץ, ופרסמה בעיקר ספרי מקור ותרגום על ידיעת הארץ, סוציאליזם, תנועת העבודה, הקיבוץ וציונות. לאחר כמה שנות פעילות, הלך והתפתח בהוצאה אגף הספרות היפה, וההוצאה רכשה לה מעמד מרכזי ומוביל בתחומי השירה והסיפורת, בצד פעילות מגוּונת ונוכחות בולטת בתחומי ספרות הילדים, ספרי עיון ואקטואליה וספרים במדעי היהדות.
מפעל בולט של ההוצאה, בשיתוף פעולה עם ספרי סימן קריאה, הוא הספריה החדשה בעריכת מנחם פרי - סדרה לספרות יפה, מקורית ומתורגמת, שנוסדה בשנת 1990 כסדרה למנויים, בהמשך לסדרת הספריה, אשר הוקמה ארבע שנים קודם לכן.
בשנת 2001 התמזגו שתי ההוצאות תחת הנהגתו של המנכ"ל והעורך הראשי פרופ' עוזי שביט, שכיהן בתפקידיו עד 2018. כיום עומדת בראש ההוצאה המאוחדת נגה אלבלך, המשמשת גם כעורכת ראשית יחד עם ד"ר גדעון טיקוצקי. בשנת 2010 החלה לראות אור בהוצאה המשותפת סדרת סיפורת חדשה בשם ספריית פועלים – סיפורת, המנציחה את שם ההוצאה הוותיקה, ובמסגרתה רואים אור כותרים מתורגמים משפות שונות של מיטב הסופרים העכשוויים. סדרות בולטות נוספות בהוצאה הן הספרנית, קו אדום, מגדרים, מחשבות על חינוך, שירה, ספרי ילדים, וכן כתבי העת הו! בעריכת דורי מנור ותיאוריה וביקורת בעריכת ד"ר שאול סתר (בשיתוף מכון ון ליר בירושלים).
בהוצאה ראו אור, בין השאר, ספרים מאת דוד פוגל, לאה גולדברג, דויד גרוסמן, א.ב. יהושע, יהודית קציר, יוסל בירשטיין, עמליה כהנא-כרמון, אורלי קסטל-בלום, חנוך לוין, יעקב שבתאי, יהודית הנדל, יהושע קנז, רונית מטלון, לאה איני, ישעיהו קורן; ספרות וספרי עיון מתורגמים של אלזה מורנטה, קלריס ליספקטור, ז'וזה סאראמאגו, לב טולסטוי, קרל מרקס, עמנואל קנט, נטליה גינצבורג, פרימו לוי, ארי דה לוקה, טוני מוריסון, אנה אנקוויסט, נאבוקוב, חנה ארנדט, ברטולד ברכט, מרסל פרוסט, תומס מאן, דוסטוייבסקי, בקט, גוגול, סרוואנטס, רוזה לוקסמבורג, ריינר מרייה רילקה, גוסטב פלובר, יצחק בשביס זינגר,טא-נהסי קואטס, דיוויד פוסטר וואלאס, פטר הנדקה.
